Esports olympialaisiin Saudien kanssa

Kansainvälinen olympiakomitea (IOC) on ilmoittanut merkittävästä yhteistyöstä Saudi-Arabian kansallisen olympiakomitean (NOC) kanssa isännöidäkseen ensimmäiset olympialaisten e-urheilupelit vuonna 2025. Tämä yhteistyö on merkittävä askel e-urheilun integroimisessa olympialiikkeeseen, ja se seuraa IOChallituksen äskettäistä päätöstä perustaa olympialaisten e-urheilupelit.

Pitkäaikainen kumppanuus

IOCja Saudi-Arabian NOCkumppanuus kestää 12 vuotta, mikä takaa, että olympialaisten e-urheilupelit järjestetään säännöllisesti. Tämä sitoumus heijastaa IOCluottamusta Saudi-Arabian asiantuntemukseen ja kykyyn isännöidä tällainen uraauurtava tapahtuma e-urheilun maailmassa.

Asiantuntemus ja arvot

IOCpuheenjohtaja Thomas Bach korosti yhteistyön tärkeyttä Saudi-Arabian NOCkanssa, viitaten heidän ainutlaatuiseen asiantuntemukseensa e-urheilussa. Hän vakuutti, että olympia-arvoja, kuten sukupuolten tasa-arvoa ja nuorten osallistumista, kunnioitetaan pelivalinnoissa ja tapahtuman järjestämisessä. Tämä yhteistyö pyrkii yhdistämään perinteiset olympia-arvot dynaamiseen ja kasvavaan e-urheiluun.

Saudi-Arabian innostus

HRH Prinssi Abdulaziz bin Turki Al Faisal, Saudi-Arabian urheiluministeri, ilmaisi innostuksensa kumppanuudesta. Hän korosti kuningaskunnan tavoitetta aloittaa uusi aikakausi kansainvälisessä urheilussa, korostaen olympialaisten kunnian ja inspiraation merkitystä. Prinssi painotti Saudi-Arabian sitoutumista isännöidä unohtumatonta ja osallistavaa tapahtumaa, joka noudattaa olympia-arvoja.

Kasvava e-urheilukulttuuri

Saudi-Arabialla on elinvoimainen e-urheiluyhteisö, johon kuuluu yli 23 miljoonaa pelaajaa. Vision 2030 -ohjelma on ollut keskeinen Saudi-Arabian muutoksessa maailmanlaajuiseksi e-urheilukeskukseksi. Kuningaskunnan sitoutuminen ammattilais e-urheiluun näkyy suurten kansainvälisten urheilutapahtumien isännöinnissä ja Saudi-Arabian e-urheiluliiton perustamisessa.

Kasvava urheilun osallistuminen

Urheilu on tullut oleelliseksi osaksi Saudi-Arabian arkea, ja osallistumisasteet ovat kolminkertaistuneet vuodesta 2015. Myös urheiluliittojen määrä on kasvanut merkittävästi, mikä heijastaa maan sitoutumista urheilun edistämiseen kaikilla tasoilla. Tämä kasvu näkyy myös ammattimaisen e-urheilun pelaajien ja yleisön lisääntyneessä osallistumisessa.

Naiset e-urheilussa

Naisten osallistumisen kasvu urheilussa, mukaan lukien e-urheilu, on ollut merkittävä osa Saudi-Arabian urheilun kehitystä. Lähes puolet kuningaskunnan pelaajista on naisia, ja rekisteröityjä naisurheilijoita on nyt yli 330 000. Urheilun sisällyttäminen koulun opetussuunnitelmaan ja sääntöjen uudistukset, jotka varmistavat naisten edustuksen urheiluliittojen hallituksissa, korostavat naisten urheilun edistystä.

Vision 2030vaikutus

Prinssi Reema Bandar Al-Saud, IOCjäsen ja Naisten komitean puheenjohtaja, ylisti naisten urheilun edistymistä Vision 2030 -ohjelman alaisuudessa. Hän ilmaisi odotuksensa olympialaisten e-urheilupelien tarjoavan enemmän mahdollisuuksia naisten osallistumiselle turvallisessa ja osallistavassa ympäristössä.

Tulevaisuuden suunnittelu

IOC-kokouksen hyväksyessä ehdotuksen, olympialaisten e-urheilupelien suunnittelu alkaa pian. Tämä sisältää kaupungin ja tapahtumapaikan valinnan, tapahtuman ajankohdan päättämisen, pelien valinnan ja pelaajien karsintaprosessin luomisen. IOC pyrkii tekemään yhteistyötä jo e-urheiluun osallistuvien kansainvälisten liittojen ja kansallisten olympiakomiteoiden kanssa.

Oma organisaatio

Olympialaisten e-urheilupelien ainutlaatuisen luonteen huomioon ottamiseksi IOC luo organisaatioonsa erillisen rakenteen. Tämä uusi lähestymistapa käsittelee erityisiä järjestely- ja rahoitustarpeita, jotka eroavat perinteisistä olympialaisista.

Avainkohdat listattuna

1. Kumppanuus: IOC ja Saudi-Arabian NOC yhteistyöhön olympialaisten e-urheilupelien järjestämiseksi.
2. Kesto: 12 vuoden kumppanuus.
3. Asiantuntemus: Saudi-Arabian ainutlaatuinen e-urheiluosaaminen.
4. Arvot: Sitoutuminen olympia-arvoihin ja sukupuolten tasa-arvoon.
5. Innostus: Saudi-Arabian innostus isännöinnistä.
6. E-urheilun kasvu: Elinvoimainen e-urheiluyhteisö Saudi-Arabiassa.
7. Osallistuminen: Urheilun osallistumisen kasvu Saudi-Arabiassa.
8. Naiset urheilussa: Naisten osallistumisen merkittävä kasvu.
9. Vision 2030: Vaikutus urheilun ja e-urheilun kehitykseen.
10. Tulevaisuuden suunnittelu: Ensimmäisen tapahtuman järjestämisen vaiheet.
11. Organisaatio: IOC oma rakenne e-urheilua varten.

Päätelmä

Ilmoitus olympialaisten e-urheilupelien järjestämisestä Saudi-Arabiassa on historiallinen hetki sekä olympialiikkeelle että e-urheilun maailmalle. Tämä kumppanuus lupaa ylläpitää olympia-arvoja samalla kun se ottaa vastaan urheilun tulevaisuuden, inspiroiden miljoonia urheilijoita ja faneja ympäri maailmaa.

Todellisuus?

Vuosien kokeilujen ja epäonnistumisten jälkeen e-urheiluteollisuus näyttää vihdoin löytäneen kannattavuuden polun: Saudi-Arabian rahoituksen. Viimeisen kahden vuosikymmenen aikana e-urheiluyritykset ovat yrittäneet monenlaisia tapoja saavuttaa kannattavuutta, mutta suurin osa niistä ei ole onnistunut.

Ensimmäiset yritykset olivat e-urheilujoukkueiden striimausmaksut ja mediankäyttöoikeudet Twitchin kanssa, mutta nämä kuivuivat jo muutama vuosi sitten. Tämän jälkeen e-urheiluyritykset flirttailivat kryptovaluuttojen ja uhkapelien kanssa, mutta kryptotalven 2022 ja 2023 aikana tämä rahoituslähde romahti.

Julkiset listautumiset ja markkinointi

Samaan aikaan joidenkin e-urheilujärjestöjen yritykset listautua pörssiin epäonnistuivat, mikä lannisti kerran innokkaiden pääomasijoittajien ja yksityisen pääoman sijoittajien kiinnostuksen. Vaikka brändit ja niiden markkinointibudjetit ovat olleet suhteellisen vakaa tulonlähde e-urheiluyrityksille, tämä liiketoiminta ei ole kasvanut odotetulla tavalla, erityisesti kun ei-endemiset mainostajat pakenivat tilasta vuonna 2023.

Saudi-Arabian investoinnit

Vuonna 2024 yksi harvoista e-urheilua edelleen rahoittavista instituutioista on Saudi-Arabian julkinen investointirahasto, joka sijoittaa alaan laajalla rintamalla. Esimerkiksi ESL/FACEIT Group (EFG), e-urheiluliigaoperaattori, jonka Saudi-Arabia osti 1,5 miljardilla dollarilla vuonna 2022. Tuleva Esports World Cup, joka alkoi viime vuonna Saudi-Arabian turnauksena Gamers8, on toinen esimerkki. Lisäksi on suunnitteilla e-urheilun ja pelaamisen osio Saudi-Arabian kaupunkiin Qiddiyaan.

Yhteistyön vaikutus

“Viime vuosina ja erityisesti viime vuonna olemme yrittäneet varmistaa, että maailma tietää, että kuningaskunta, Riad ja Saudi-Arabia ovat erittäin vakavissaan e-urheilun suhteen,” sanoi Ralf Reichert, Esports World Cup Foundationin toimitusjohtaja. Hän korosti, että Saudi-Arabian aiemmat hankinnat, kuten EFG ja Gamers8, ovat olleet menestyksellisiä ja ne ovat asettaneet perustan Esports World Cupille.

Taloudellinen tuki

Tähän mennessä näyttää siltä, että lähes jokainen e-urheiluteollisuuden sidosryhmä on saanut viestin. Julkaisijoille, turnausjärjestäjille ja e-urheilujoukkueille Saudi-Arabian rahoituksen saaminen on tullut selväksi ja tarpeelliseksi askeleeksi selviytyäkseen viime vuoden e-urheilun talven haasteista.

Markkinoiden herättäminen

“Uskon, että se on välttämätöntä, halusimmepa sitä tai emme, kun otetaan huomioon e-urheiluteollisuuden tilanne. Se ei ollut erityisen loistava ennen e-urheilun talvea, ja taloudellisesti jotkut joukkueet kamppailivat osoittaakseen selkeän, kannattavan mittakaavan,” sanoi Grant Rousseau, johtava Saudi-Arabian e-urheilujärjestö Team Falcons. “Tällainen investointi elvyttää teollisuutta.”

Team Falcons on mm. CS:GO joukkueella turnauksissa rosterilla: Snappi, dupreeh,Magisk, Maden ja SunPays, jolla tiimillä joukkue on HLTV:n tämän hetken listalla sijall 15. Joukkueen valmentajakin on tanskalainen, Danny “zonic” Sørensen, eli sama tyyli Saudeilla on esports-lajissa kuin esimerkiksi jalkapallossa.

Falcons tiimin alla kilpailevat myös joukkueet Valorantissa, Rocket Leaguessa, PUBG:ssa, Free Firessa, Dota2:ssa, FIFAssa, R6S:ssa yms.

Muita investointeja

Saudi-Arabia ei ole ainoa maa, joka on investoinut voimakkaasti e-urheiluun viime vuosina. Turnausjärjestäjä Blast saavutti kannattavuuden tänä vuonna 12,7 miljoonan euron sijoituskierroksen jälkeen, jota johti Tanskan vienti- ja investointirahasto. Yhdysvaltain osavaltiot, kuten Pohjois-Carolina, ovat myös avanneet e-urheilualan tukirahastoja viime vuosina.

Hallituksen rahoituksen merkitys

“Jos vertaat sitä mihin tahansa muuhun urheiluun, kaikki ne ovat voimakkaasti rahoitettu hallitusten toimesta eri puolilla maailmaa, ruohonjuuritasolta ammattiurheiluun, ja ihmiset aliarvioivat hallituksen rahoituksen osuutta,” sanoi Reichert. “Tämä on luultavasti ensimmäinen kerta, kun näin tapahtuu e-urheilussa näin suuressa mittakaavassa, joten se on hyvä asia, ei huono asia lainkaan.”

Saudi-Arabian sitoutuminen

Saudi-Arabian sitoutuminen e-urheiluun on kuitenkin suurin kaikista maista. Savvy Games Group, Saudi-Arabian pelialan kattoyritys, on varannut 38 miljardia dollaria maan aseman vahvistamiseksi pelialalla ja e-urheilussa.

Eettiset kysymykset

Saudi-Arabian suuret investoinnit e-urheiluun tuovat mukanaan haasteita yrityksille, jotka ovat allekirjoittaneet sopimuksia. Kun yhä enemmän rahaa ja huomiota kohdistuu Saudi-Arabiaan, e-urheilun fanit pohtivat, kuinka paljon heidän suosikkijoukkueensa ja -liigansa ovat tietoisia maan ihmisoikeusloukkauksista tai tukevat niitä. Samanlaisia huolia on nähty perinteisessä urheilussa, kuten Saudi-Arabian laajentuessa golfiin.

Rahalliset intressit

Vaikka monet e-urheilun ja liigojen johtajat ovat huolissaan eettisistä kysymyksistä, nämä huolet jäävät taloudellisten selviytymishuolet varjoon. Monien vuosien ajan muiden alojen sijoittajien rahoittamat e-urheiluyritykset saavat nyt avoimen shekin Saudi-Arabialta, ja he tarttuvat siihen.

Tulevaisuuden näkymät

“E-urheiluyrityksille valinta ei ole enää ottaa tai olla ottamatta Saudi-Arabian rahaa, vaan yhä enemmän se, otetaanko Saudi-Arabian rahaa vai lopetetaanko toiminta kokonaan,” sanoi Qiddiya City Gaming and Esports Advisory Boardin puheenjohtaja Mike Milanov. “Rakastan kuningaskuntaa ja rakastan sitä, mihin olemme menossa kuningaskuntana, joten haluan vain saada viestin perille oikealla tavalla.”