Esports elää uutta kultakautta

Vielä muutama vuosi sitten e-urheilu saatettiin nähdä vain marginaalisena harrastuksena. Nykyään se ei ainoastaan kilpaile perinteisen viihteen kanssa, vaan se on saanut oman jalansijan suurimmilla kulttuurialustoilla. Esimerkiksi Sports Emmys -gaalassa on ollut vuodesta 2020 lähtien oma kategoria e-urheilulle – osoitus siitä, että laji on saavuttanut vakavasti otettavan aseman valtavirtaviihteen kentällä.

Eikä kyse ole pelkästä näkyvyydestä. Monet suuret markkinointipalkinnot, kuten Cannes Lions ja Clio Sports Awards, ovat alkaneet huomioida brändikampanjoita, jotka hyödyntävät pelimaailman voimaa. Tämä kertoo pelialan kasvavasta vaikutuksesta kulttuurin, kaupallisuuden ja luovuuden rajapinnoilla.

Brändit seuraavat yleisöä pelien maailmaan

Suuret yhtiöt, kuten Burger King ja Pepsi, ovat viime vuosina hyödyntäneet e-urheilua tavoittaakseen nuoremmat ja digitaalisesti orientoituneet yleisöt. Etenkin League of Legendsin ja FIFAn kaltaiset pelit ovat tarjonneet heille luontevan väylän kohdeyleisöönsä.

Toisaalta myös perinteisemmät organisaatiot, kuten SAP ja Logitech, ovat löytäneet paikkansa e-urheilussa kehittämällä data-analytiikkaan perustuvia yhteistyömuotoja tai tukemalla vaikuttajakampanjoita, jotka tavoittavat sekä pelaajat että fanit.

Tarinankerronta saa uuden muodon pelien avulla

Pelit eivät ole enää vain pelikokemuksia – ne ovat tarinallisia universumeja, joita laajennetaan televisioon ja elokuviin. HBO:n The Last of Us ja Netflixin Arcane ovat olleet valtavia hittejä, jotka eivät ole pelkästään saaneet kriitikoiden ylistystä, vaan myös keränneet palkintoja perinteisillä viihteen areenoilla.

Näiden menestysten taustalla on pelimaailman kyky rakentaa syvällisiä, emotionaalisesti vetoavia tarinoita, jotka resonoivat laajasti yleisön kanssa – riippumatta siitä, ovatko he pelaajia vai eivät.

E-urheilu saa tunnustusta markkinointialalla

Useat palkintogaalat ovat alkaneet arvostaa e-urheilua omissa kategorioissaan. Tässä muutamia esimerkkejä:

• Cannes Lions ja Clio Sports Awards – palkitsevat luovia kampanjoita pelien parissa
• Digiday Awards, Shorty Awards ja Webby Awards – korostavat digitaalista innovointia ja vaikuttajayhteistyötä
• The Drum Awards – huomioivat brändikumppanuudet e-urheilussa
• Effie Awards – keskittyvät ROI-pohjaiseen vaikuttavuuteen
• Event Marketing Awards – kiittävät immersiivisiä tapahtumakokemuksia kuten DreamHack
• DMA Awards ja B2B Marketing Awards – tunnustavat strategisen ja datalähtöisen kampanjasuunnittelun

Pelaajat, jotka tekevät historiaa

E-urheilussa loistavat yksittäiset tähdet, joiden tarinat nostavat koko kentän profiilia. Dota 2 -veteraani Sneyking nousi parrasvaloihin jo 2012 ja voitti The Internationalin vanhimpana pelaajana vuonna 2022. Häntä ylistetään erityisesti johtajuudestaan ja strategisesta älykkyydestään.

Filippiiniläinen Kairi taas edustaa uuden sukupolven tähtipelaajaa, joka on tehnyt läpimurron kansainväliselle tasolle Mobile Legends: Bang Bang -pelissä. Hänen tarkka pelianalyysinsa ja määrätietoinen harjoittelunsa ovat tuoneet hänelle MVP-titteleitä ja mestaruuksia.

Counter-Striken legendoihin kuuluva NiKo on ollut mukana huippujoukkueissa jo teini-iästä lähtien. Vaikka Major-voitto puuttuu, hänen saavutuksensa tekevät hänestä yhden pelin historian merkittävimmistä pelaajista.

Tapahtumakalenteri 2025: missä e-urheilun sykettä mitataan

Tässä ovat kevään ja alkukesän tärkeimmät e-urheilutapahtumat, joita kannattaa seurata:

• IEM Melbourne (21.–27.4.): Counter-Strike 2 -turnaus, finaalit Rod Laver Arenalla
• DreamHack Shanghai (16.–18.5.): useita kilpailuja ja ACL-finaalit Kiinassa
• DreamLeague Season 26 (19.5.–1.6.): online-Dota 2 -sarja
• DreamHack Dallas (23.–25.5.): Counter-Strike 2, Call of Duty, HALO, GeoGuessr ja paljon muuta

Yleisöt muuttuvat – ja brändien on pysyttävä mukana

E-urheilun ja pelikulttuurin kasvava suosio muuttaa viihteen pelikenttää. Fanit eivät enää tyydy olemaan vain kuluttajia, vaan he haluavat osallistua, vaikuttaa ja rakentaa yhteisöä pelien ympärille. Tämä luo aivan uudenlaisia mahdollisuuksia myös markkinoijille.

Brändit, jotka pystyvät rakentamaan aitoa arvoa pelaajayhteisöille – oli kyse sitten tarinankerronnasta, tapahtumista tai yhteistyöprojekteista – tulevat olemaan tämän uuden ajan voittajia.

E-urheilu on jo osa valtavirtaa

Jos yritys vielä ajattelee, että pelikulttuuri on “sivupolku”, kannattaa katsoa uudelleen. Pelit ja e-urheilu eivät enää koputtele valtavirran ovelle – ne ovat jo sisällä ja määrittelevät uusiksi, mitä viihde, tarinankerronta ja yhteisöllisyys voivat tarkoittaa.

Organisaatiot, kuten ESL FACEIT Group, ovat näyttäneet suuntaa, miten e-urheilun avulla voidaan rakentaa merkityksellisiä sisältöjä, kampanjoita ja kokemuksia. He eivät vain seuraa kehitystä – he johtavat sitä.